空排止回閥主要用于火電廠給水泵出口處。配合水泵最小流量自動再循環旁閥工作，當給水泵在低負荷或出口截門關閉狀態時，自動再循環旁路閥處于開啟位置，以保證水泵的安全運行。
打開出口閥，給水泵啟動，給水達以一定的壓力后，閥瓣在給水壓力的作用下升一定的高度，推離閥座，給水即流出。同時由于閥瓣的上升，帶動連桿轉動，撥動排空口閥片，使再循環的刀片式活門向下移動，關閉排空口。當給水流量減少時，閥瓣下落，推動連桿撥開排空閥片，開啟再循環門維持水泵小的允許流量。當停泵時閥瓣自動下落，關閉空排止回閥口通道，防止高壓水錘給水系統的破壞。
為防止上述現象的發生，在給水泵出口至除氧器（或冷凝器）水箱之間安裝再循環系統，在給水泵剛啟動或在給水量小到一定程度時，可打開再循環系統。將一部分水返回除氧器水箱，以保證有一定的水量（一般約為額定流量的30%）通過水泵，而不致使泵內水溫升高而汽化。而當給水量處于正常條件下時，關閉再循環系統。
以往的控制方式是由復雜的控制系統組成泵的保護及控制系統。再循環系統由zui小流量閥、止回閥、流量測量系統組成。系統中流量測量系統確定何時開啟或關閉再循環系統;
止回閥的目的是只允許水泵往外送水，而不允許水反向流回水泵。防止水泵突然停止運轉時，高壓水反向流回水泵造成水泵倒轉;zui小流量閥保證在再循環系統處于開啟狀態時高壓水經過減壓使閥出口壓力與除氧器（或冷凝器）水箱壓力接近而不致造成除氧器（或冷凝器）水箱壓力震蕩和發生汽蝕。顯然，再循環系統中主要的、工作條件比較惡劣的無疑是zui小流量閥。
